En ocasiones se puede ver el uso indistinto de ambos vocablos como sinónimos, pero no tienen el mismo significado.
Las Olimpiadas es el periodo de cuatro años que transcurre entre dos juegos consecutivos, los Juegos Olímpicos son la competición en sí misma. De hecho en la antigua Grecia era costumbre medir el transcurso del tiempo en Olimpiadas en vez de utilizar los años. El Diccionario de la Rae admite que se utilice el la palabra ‘Olimpiada’ como sinónimo de Juegos Olímpicos, aunque históricamente cada término tenía un significado diferente.
La historia.
Los juegos originales se remontan al año 776 antes de Cristo, cuando los antiguos griegos comenzaron a celebrarlos en la ciudad de Olimpia, hasta el año 393 después de Cristo. En el año 1896 la idea fue retomada por el noble francés Pierre Frèdy, Barón de Coubertin, dando origen a la era de los Juegos Olímpicos Modernos, en la capital griega de Atenas.
Los juegos Olímpicos se llamaron así porque se jugaban en Olimpia, en honor de Zeus. En sus comienzos, la principal actividad de los encuentros olímpicos era el pentatlón, que comprendía lanzamientos de disco y jabalina, carreras a campo traviesa, salto de longitud y lucha libre.
Desde 1936, diversos atletas se relevan para transportar la antorcha olímpica encendida en Grecia, hasta el estadio donde se celebran los Juegos. Allí permanece encendida durante todo el transcurso de los mismos.
Los Juegos Olímpicos modernos.
Si bien los Juegos Olímpicos actuales se organizan según el modelo de los de Grecia antigua, existen importantes diferencias. Entre estas destaca el hecho de haberse interrumpido en 1916, 1940 y 1944, a raíz de las guerras mundiales. Vale decir, ya no existe la «paz olímpica» a la usanza de los antiguos griegos.
La segunda diferencia importante es que en los juegos actuales participan mujeres, las que reciben los mismos galardones que los hombres; en los juegos griegos, en cambio, solo intervenían hombres y a las mujeres les estaba prohibido incluso asistir como público.
En tercer lugar, hoy se practican deportes desconocidos para los griegos como, por ejemplo, el ciclismo, el judo, el water polo, el fútbol, regatas de yate y básquetbol; además, se realiza una etapa de Juegos de Invierno, que incluyen básicamente deportes sobre nieve y hielo, tales como esquí, patinaje de velocidad y artístico, y jockey sobre hielo, entre otros. Por otra parte, en los inicios de las Olimpiadas modernas se incorporó la maratón, competición que si bien es de origen griego, no formaba parte de las Olimpiadas clásicas.
Finalmente, los juegos actuales congregan a personas de las más diversas nacionalidades, y ciudades de distintos países van rotando como sede de su realización, a diferencia de las antiguas olimpiadas, que reunían solo a griegos y se realizaban siempre en Olimpia.
